Le gaz le plus couramment respiré par l'air pur est l'azote. L'air est un mélange de gaz et l'air sur Terre contient environ 78 % d'azote et environ 21 % d'oxygène. L'argon, le dioxyde de carbone, le néon, l'hélium, le méthane, le krypton, l'hydrogène et le xénon sont en quantités beaucoup plus faibles.
Si l'air inhalé est impur, il aurait des concentrations plus élevées de dioxyde de carbone, de monoxyde de carbone et de dioxyde de soufre. Une certaine quantité de vapeur d'eau et de particules de poussière est également présente dans l'air inhalé. L'air dans les zones industrialisées et urbaines pourrait contenir des quantités plus élevées de polluants en raison de la pollution industrielle et automobile.
