Le cuivre se forme lorsque la roche en fusion avec de petites quantités de fluide de cuivre se cristallise. Au fur et à mesure que la roche plus grosse continue de se solidifier, le fluide riche en cuivre se déplace dans les fissures, finissant par se solidifier également. Parce que le cuivre se solidifie plus tard que les autres minéraux dans la roche plus grosse, les dépôts finaux ont une concentration élevée.
Le cuivre apparaît le plus fréquemment dans les gisements dans lesquels le plomb, l'argent, l'or et le zinc sont également présents. Les gisements de cuivre porphyrique contiennent les plus importantes découvertes de cuivre; Les dépôts de porphyre ont commencé sous la forme de grandes concentrations de roche en fusion qui se sont lentement refroidies, se cristallisant à l'intérieur de la croûte terrestre. Au cours du processus de refroidissement, de gros cristaux se sont développés, de plus petits se sont formés autour d'eux; les plus petits sont des porphyres.
Au départ, la quantité de cuivre dans la roche en fusion est assez faible. Au fur et à mesure que la roche en fusion se refroidit, les autres minéraux se solidifient en premier, de sorte que le cuivre restant dans le fluide augmente en concentration. Le processus de cristallisation fait rétrécir la roche, formant des fissures, et le fluide qui reste se déplace dans ces fissures. À ce stade, le fluide contient beaucoup de cuivre, donc au moment où il se solidifie, il s'agit de cuivre presque pur. Les gisements apparaissent lorsque les roches au-dessus d'eux s'érodent, exposant le cuivre aux opérations minières.
