Le but de la Déclaration d'indépendance était de lister les griefs contre la monarchie britannique et de résumer une philosophie de la liberté défendue par le Congrès continental. La Déclaration a été écrite principalement par Thomas Jefferson, mais elle contenait des idées exprimé par de nombreux pères fondateurs ainsi que des philosophes tels que John Locke.
Au cours de plusieurs années avant la signature de la Déclaration de 1776, le Congrès continental a coupé les liens avec la Grande-Bretagne par le biais d'actions telles que la résolution sur les corsaires, qui stipulait que les colons pouvaient équiper les navires d'armes. En 1776, Richard Henry Lee a pris une résolution selon laquelle les colonies absolvent l'allégeance à la couronne. Le débat sur la question a indiqué que la résolution Lee serait adoptée, le Congrès a donc convoqué un comité de cinq personnes pour rédiger une déclaration d'indépendance ; cette déclaration est devenue la Déclaration d'Indépendance.
