Le système fiscal de la France, le coût des guerres étrangères et les dépenses personnelles des tribunaux de Louis XVI ont tous été d'importants facteurs contribuant à la Révolution française. L'instabilité économique de la France a donné naissance à un système dans lequel l'élite riche échappaient aux impôts et vivaient dans le luxe tandis que les pauvres très taxés mouraient de faim.
Dans les décennies qui ont précédé la Révolution française, la France a acquis de vastes territoires étrangers en menant des guerres à l'étranger. Les dépenses militaires et le coût du maintien d'un empire ont laissé la France endettée par l'ascension de Louis XVI.
Malgré la dette nationale, Versailles, où le roi tenait sa cour, était un symbole de démesure et de luxe. Alors que les gens du commun luttaient pour s'offrir du pain, la famille royale dépensait des millions de francs pour maintenir un train de vie extravagant pour les membres de la cour de France.
Au siècle précédant la Révolution française, la population de la France avait augmenté de 8 à 10 millions, la majorité vivant à la campagne en tant que paysans. Les agriculteurs louaient leurs terres à de riches seigneurs et payaient des impôts élevés pour avoir le droit de faire pousser des cultures. La classe supérieure, cependant, ne payait qu'une petite partie des impôts qu'elle devait au roi. Le coût de la farine et des autres produits de première nécessité augmenta et la plupart des paysans vivaient en dessous du niveau de subsistance. Les ruraux pauvres ont commencé à mourir de faim, ce qui a donné lieu au conflit politique au cœur de la Révolution française.
