Le Traité de Versailles a créé plusieurs nouveaux pays en Europe, la plupart d'entre eux construits autour d'identités ethniques distinctes comme l'Autriche. D'autres nouveaux pays, comme la Tchécoslovaquie, ont été sculptés à partir d'anciens empires et peuplés de deux ou plusieurs groupes ethniques majeurs.
Avant la Première Guerre mondiale, l'Europe de l'Est était dominée par les empires austro-hongrois, russe et ottoman. Avec les traités de Brest-Litovsk et de Versailles, ces terres ont été découpées dans les États baltes de Finlande, Lettonie, Lituanie et Estonie. Le territoire russe et allemand a été sacrifié pour créer la Pologne, et les royaumes médiévaux du Sudentenland, de la Bohême, de la Moravie et de la Ruthénie ont été réunis sous un gouvernement républicain à Prague, en Tchécoslovaquie. La Hongrie et ce qui allait devenir la Yougoslavie, qui avait joui d'une certaine autonomie sous la domination autrichienne, obtinrent une indépendance totale en vertu des traités de Saint-Germain-en-Lay et de Trianon. À la frontière entre la Yougoslavie, l'Autriche et l'Italie, la ville de Trieste est devenue une entité autonome.
Au-delà de l'Europe, de nombreux empires coloniaux ont gagné du territoire grâce à l'empire allemand démantelé. Certains de ces territoires perdus, comme la Syrie, ont été placés sous l'autorité de la Société des Nations et ont finalement obtenu leur indépendance. D'autres colonies, telles que les possessions africaines de l'Allemagne, ont formé le noyau des futures nations indépendantes de la Namibie, de la Tanzanie, de l'Ouganda et du Rwanda.
