Le but de la chromatographie sur papier est de séparer un mélange en ses divers composants. L'utilisation d'un échantillon qui est un mélange de plusieurs composants hautement colorés, tels que l'encre ou les pigments de feuilles, permet au scientifique de voir les composants à mesure qu'ils se séparent. Avec des échantillons qui n'affichent pas de couleurs, d'autres moyens de détection sont nécessaires.
L'idée derrière la chromatographie est que différents produits chimiques se déplaceront à travers différents substrats à des vitesses différentes. Ainsi, si la colonne est suffisamment longue, les différentes substances peuvent être séparées, soit pour le fractionnement, soit pour l'analyse. Alors que les scientifiques utilisent des types avancés de chromatographie avec un équipement spécialisé, des processus similaires permettent aux jeunes scientifiques d'expérimenter à la maison. Les filtres à café coupés en bandes constituent un support idéal pour pratiquer les compétences en chromatographie. About.com suggère d'utiliser de la craie blanche comme support pour séparer l'encre ou le colorant alimentaire en divers composants en utilisant de l'alcool à friction comme solvant. Une fois la craie sèche, elle écrit avec les différentes couleurs.
La chromatographie sur papier permet à l'utilisateur de placer une tache d'une substance connue à côté d'une substance inconnue afin de déterminer si les deux sont identiques par la façon dont les couleurs se séparent. De la même manière, la chromatographie trouve une utilisation dans de nombreux domaines différents, y compris les tests médicaux, la recherche scientifique, l'analyse chimique et l'industrie.
