L'énergie de réseau est l'énergie nécessaire pour briser un solide ionique et transformer ses atomes constitutifs en ions gazeux. C'est l'énergie libérée lorsque les ions gazeux se lient pour former un solide ionique. L'énergie de réseau est une forme d'énergie potentielle utilisée pour expliquer la stabilité des solides ioniques.
L'énergie de réseau d'un solide cristallin est généralement définie comme l'énergie de formation du cristal à partir d'atomes, d'ions et de molécules séparés à l'infini. La structure cristalline permet à chaque ion d'interagir avec de nombreux autres ions de charge opposée, ce qui entraîne une modification très favorable de la quantité de chaleur utilisée ou libérée dans le système. La force de la liaison entre les ions de charge opposée dans un composé ionique est déterminée par les charges sur les ions et la distance entre les centres des ions lorsqu'ils se combinent pour former un cristal. L'interaction entre des ions de charge opposée libère beaucoup d'énergie, ce qui entraîne des points de fusion et d'ébullition élevés dans les solides ioniques.
L'estimation de la force des liaisons dans un composé ionique peut être effectuée en mesurant l'énergie de réseau du composé. L'énergie de réseau de NaCl, par exemple, est l'énergie dégagée lorsque les ions Na+ et Cl- dans la phase gazeuse se combinent pour former le réseau d'ions Na+ et Cl- alternés dans le cristal de NaCl.
