L'effet le plus visible du Grand Compromis de 1787, également appelé le Compromis du Connecticut du nom des deux délégués de cet État qui l'ont proposé, a été de définir la forme de la structure représentative du gouvernement américain. Il était un accord conclu entre les grands États, comme la Virginie et New York, et les petits États, comme le Rhode Island et le New Hampshire, pour diviser le Congrès entre la représentation proportionnelle et la représentation générale.
Selon les termes du compromis, la délégation du Congrès de chaque État serait divisée entre des représentants, qui seraient élus par district et siégeraient à la Chambre des représentants, et des sénateurs, qui représenteraient leur État à la chambre haute du Congrès. Ce système a établi un équilibre entre les demandes des grands États pour une représentation proportionnelle au sein du pouvoir législatif, tout en répondant aux préoccupations des États moins peuplés que leurs intérêts seraient ignorés ou outrepassés par les délégations beaucoup plus importantes des grands États.
L'effet pratique a créé un système à deux niveaux dans lequel les besoins du peuple pourraient être pris en compte dans la chambre basse du Congrès, et les intérêts concurrents des États pourraient être traités dans une chambre haute où chaque État bénéficie d'une voix égale . Cette scission entre représentation directe et indirecte influencera plus tard la formation du Collège électoral et l'élection des présidents.
