L'utilisation efficace de ses ressources, la capacité de construire des fortifications fiables, des ponts, des ports et des routes, la politique tactique consistant à intégrer les peuples conquis dans ses programmes de gouvernement et d'expansion territoriale, une armée professionnelle et un corps dirigeant centralisé fort et souvent autocratique. Bien que les Romains aient absorbé de nombreux éléments de la civilisation grecque précédente, la structure de l'Empire romain dépendait moins de la coopération de cités-états rivales que les Grecs ne l'étaient.
Au milieu du IIe siècle av. J.-C., Rome réussit à vaincre Carthage, sa principale rivale pour le contrôle de la région méditerranéenne. L'Empire romain s'est ensuite étendu jusqu'à son apogée territoriale en 117 après J.
