Les premiers sports organisés étaient probablement le sprint et la lutte. Ces deux sports sont représentés dans des peintures rupestres datant de plus de 17 000 ans. Il existe également des preuves que la natation de compétition, le tir à l'arc et les courses de chevaux étaient pratiqués il y a plus de 10 000 ans.
Le premier sport d'équipe avec un système de règles complexe est probablement le jeu Tsu Chu, qui a été joué en Chine dès 3000 avant JC. Tsu Chu était similaire au football. Il a été joué en manœuvrant une balle en cuir légère dans un trou. Comme au football, les joueurs n'étaient pas autorisés à utiliser leurs mains.
