L'Armada espagnole a attaqué l'Angleterre en 1588 dans le but d'établir la domination de l'Espagne en Europe et d'empêcher le protestantisme de dépasser le catholicisme sur le continent. D'autres raisons comprenaient le désir de Span d'empêcher l'Angleterre d'établir une marine forte et l'exécution de Mary Queen of Scots.
Dans les années qui ont précédé l'invasion de l'Armada espagnole en 1588, l'Europe était déchirée entre le catholicisme et le protestantisme. Cela était dû à la Réforme protestante au début du siècle, qui a vu plusieurs pays se séparer de Rome. En tant que leader catholique, Philippe II souhaitait voir l'Angleterre revenir au catholicisme. De plus, alors que son pays avait un bastion aux Pays-Bas espagnols, les rebelles néerlandais aidaient le protestantisme à y prospérer et la reine Elizabeth I d'Angleterre était consciente que le contrôle espagnol total rendrait son pays vulnérable. A ce titre, elle y intervint en 1585, apportant son soutien aux rebelles hollandais.
Alors que la lutte entre l'Europe protestante et catholique a été la principale motivation de l'invasion, il y a eu d'autres catalyseurs. Mary Queen of Scots était une menace pour la domination protestante en Angleterre, et lorsque la reine Elizabeth II l'a exécutée en 1587, l'Europe catholique a été choquée. Phillip II était autrefois marié à la sœur d'Elizabeth, Mary. Avant de mourir, Mary a déclaré que Mary Queen of Scots était la prochaine héritière légitime, suivie de Phillip. Cela a conduit Phillip à croire qu'il était le prochain vrai roi d'Angleterre après son exécution. Enfin, les Espagnols exploraient le monde avec succès et se sentaient mal à l'aise lorsque l'Angleterre commençait à établir une marine qui pourrait rivaliser avec la leur.
