En 2008, Nelson Mandela était considéré comme un terroriste par le gouvernement américain, selon NBC News. En 1986, le parti politique de Mandela, l'African National Congress (ANC), a été condamné par le président Ronald Reagan pour s'être engagé dans une « terreur calculée ». Le régime d'apartheid d'Afrique du Sud a déclaré l'ANC groupe terroriste, tout comme l'administration Reagan.
En 1990, après sa sortie de prison, Mandela a été invité à la Maison Blanche par le président George H.W. Bush, bien qu'il soit sur la liste de surveillance du terrorisme du gouvernement américain. En raison d'un "snafu bureaucratique", Mandela et d'autres dirigeants du Congrès national africain ont été laissés sur la liste de surveillance jusqu'en 2008. À ce moment-là, la secrétaire d'État Condoleezza Rice a porté la question à l'attention d'un comité sénatorial, incitant le sénateur de l'époque John Kerry d'écrire un projet de loi, laissant tomber l'étiquette de terroriste de Mandela et d'autres dirigeants du Congrès national africain.
