Les milieux réducteurs sont utilisés pour la culture de bactéries anaérobies en laboratoire. Étant donné que les anaérobies stricts ne se développent pas en présence d'oxygène, ce type de milieu utilise une substance chimique, telle que le thioglycolate, pour éliminer l'oxygène moléculaire qui est dissous dans le milieu.
Un exemple de milieu réducteur est le bouillon au thioglycolate. C'est aussi un milieu différentiel car il permet la croissance d'autres bactéries qui ne sont pas strictement des anaérobies obligatoires dans différentes parties du milieu. Par exemple, les aérobies stricts se développent au sommet du milieu, où l'oxygène est présent, tandis que les anaérobies stricts se développent au fond du tube à essai, où il y a peu ou pas d'oxygène.
