La fonction de l'enzyme bêta-lactamase est de briser la composition chimique des cellules antibiotiques et d'empêcher ainsi les antibiotiques de détruire les bactéries nocives. La bêta-lactamase est produite par certaines bactéries connues sous le nom de BLPB ou bêta-lactamase- produisant des bactéries. Les antibiotiques résistants aux bêta-lactamases sont parmi les agents antibiotiques les plus prescrits.
Les antibiotiques bêta-lactame sont ainsi nommés parce qu'ils contiennent un cycle bêta-lactame dans leur structure chimique. La bêta-lactamase brise les liaisons du cycle bêta-lactame, rendant l'antibiotique inefficace. Il protège donc non seulement les bactéries qui l'ont produit, mais les bactéries environnantes des effets négatifs des antibiotiques. La bêta-lactamase est produite à la fois par des bactéries anaérobies et des bactéries à Gram négatif.
Des études ont montré que la bêta-lactamase commence sa production dès le début de l'antibiothérapie. Un traitement répété avec des antibiotiques résistants au BLPB provoque une résistance croissante, et un antibiotique non bêta-lactame doit être utilisé afin que la bêta-lactamase n'ait aucun effet sur l'efficacité de l'antibiotique. Il est important que le bon antibiotique soit utilisé pour la situation médicale.
La résistance bactérienne aux antibiotiques bêta-lactamines augmente. La combinaison d'un inhibiteur de bêta-lactamase avec un antibiotique bêta-lactame s'est avérée plus efficace que l'un ou l'autre seul. Les bêta-lactamines ne se sont pas révélées particulièrement efficaces dans le traitement des infections des voies urinaires, des infections cutanées, de la bronchite et des infections des tissus mous.
