Les matières organiques sont des substances présentes dans le sol qui étaient autrefois vivantes. Les plantes, les animaux, les bactéries et les champignons morts sont tous des exemples de matière organique. La matière organique se distingue de la matière organique par la quantité de décomposition qui a eu lieu. La matière organique s'est décomposée autant que possible.
La matière organique est importante pour la bonne santé du sol, car elle stocke beaucoup de nutriments et d'eau, selon la Fondation Samuel Roberts Noble. Les organismes en décomposition dans le sol décomposent le matériau, extrayant de l'énergie et des nutriments dans le processus et recyclant les substances inorganiques dans la chaîne alimentaire. La plupart des décomposeurs sont des bactéries, mais les protistes, les champignons et les vers de terre aident également à décomposer la matière organique en matière organique.
