Selon l'Agence des ressources naturelles du Vermont, le choc acide est causé lorsque la neige fond et que les acides accumulés dans la neige sont libérés dans un plan d'eau. Le changement soudain dans la chimie de l'eau est connu sous le nom de choc acide.
Les acides sulfurique et nitrique sont rejetés dans l'atmosphère par les émissions des usines et des véhicules. Après s'être combinées avec la pluie, la neige et le brouillard, les précipitations deviennent acides. Lorsque les acides emprisonnés dans la neige pénètrent dans l'eau, ils affectent la nouvelle vie végétale et animale aquatique qui se développe au printemps. Par exemple, si une source d'eau devient trop acide, parfois les œufs de grenouille n'éclosent pas. Les acides interfèrent également avec d'autres produits chimiques dans l'eau, tels que le calcium. Les crustacés et les mollusques ont besoin de nutriments pour développer des coquilles, mais dans l'eau acide, ils sont souvent indisponibles.
