Malgré ses températures moyennes basses, le biome de la toundra abrite une poignée de producteurs, notamment des graminées, des carex, des hépatiques et des arbustes à croissance basse. Au total, les botanistes reconnaissent plus de 1 700 espèces de plantes vasculaires vivant dans la toundra. De plus, de nombreuses espèces d'algues, de mousses et de lichens vivent dans la toundra.
Les scientifiques reconnaissent deux types différents de toundra : alpine et arctique. Les toundras alpines sont situées à haute altitude dans les montagnes du monde entier, tandis que les toundras arctiques recouvrent la pointe nord de l'Amérique du Nord et de l'Asie, ainsi que certaines parties de l'Europe. Caractérisées par des températures basses toute l'année et relativement peu de précipitations, les toundras sont des habitats sombres pendant une grande partie de l'année. Cependant, pendant le bref printemps et l'été, les prairies et les champs abritent un tapis de végétation luxuriante et de petites fleurs. Parce que les toundras sont froides pendant la majeure partie de l'année, le sol est gelé toute l'année - seuls les niveaux les plus élevés du sol dégelent au printemps et en été. Cela crée temporairement de nombreuses tourbières et petits étangs à travers le paysage.
Pour survivre à ces conditions inhospitalières, les plantes indigènes de la toundra ont développé un certain nombre d'adaptations communes. Par exemple, la plupart des plantes de la toundra ont un système racinaire peu profond, car le pergélisol limite les profondeurs auxquelles elles peuvent pénétrer. Pour compenser les faibles niveaux de lumière, les plantes de la toundra ont développé la capacité d'utiliser très peu de lumière lors de la photosynthèse des aliments. Les plantes de la toundra présentent généralement des conceptions très simples et elles doivent être très efficaces pour sécuriser les ressources de ces habitats relativement improductifs.
