Les récifs coralliens sont menacés en raison de la hausse des températures mondiales, de la pollution et de la surpêche. On estime qu'environ 1/5 de tous les récifs coralliens de la planète ont été détruits. Les autres pourraient potentiellement disparaître d'ici 2050.
Le réchauffement climatique est un tel problème pour les récifs coralliens qu'en 2005, on estimait que 50 % des récifs coralliens de Floride et près de 90 % de ceux des îles Vierges américaines sont morts après avoir subi des semaines de températures élevées de l'eau. La hausse des températures rend l'eau acide pour le récif, ce qui rend le récif plus sensible aux maladies et aux dommages.
La pollution peut causer des dommages au récif et l'étouffer. Les déchets et les sédiments causés par la pollution humaine peuvent s'accumuler autour du récif, l'empêchant d'obtenir les nutriments dont il a besoin pour survivre. Des choses simples, comme une ligne de pêche usagée dans l'eau, peuvent s'emmêler dans le récif de corail, causant des lésions et la mort du corail.
Pour lutter contre ces problèmes, la Coral Restoration Foundation s'emploie à reconstruire les récifs coralliens qui ont été endommagés ou détruits. La fondation possède des pépinières sous-marines où les jeunes coraux peuvent mûrir pendant au moins un an avant d'être transplantés sur les récifs coralliens existants.
