Un phage est un virus qui se comporte comme un parasite sur les bactéries et est également appelé bactériophage. Un phage tempéré est un phage capable d'exister en tant que prophage pendant qu'il vit dans son hôte à n'importe quel moment de son cycle de vie.
Un tel phage est connu sous le nom de lysogène, et on dit qu'il présente une lysogénie. Les phages peuvent intégrer leur information génétique complète (génome) dans celle de la bactérie qui les héberge, et un phage tempéré peut infecter la bactérie hôte. En infectant la bactérie, il peut soit se comporter comme un phage virulent en entrant dans le cycle lytique, soit entrer en relation symbiotique avec la bactérie hôte. Lorsqu'il se comporte de cette dernière manière, le phage est transmis aux descendants de la bactérie hôte.
