Le mélange de permanganate de potassium et de glycérine provoque une combustion spontanée. La réaction chimique provoque la formation de flammes violettes en quelques minutes seulement. L'ajout d'eau accélère la réaction. Il est préférable d'utiliser cette expérience comme démonstration dans un espace bien ventilé.
Lors de l'ajout de ces deux produits chimiques, les quantités utilisées doivent être limitées car le mélange d'une grande quantité crée beaucoup de chaleur. L'Université de Washington recommande de limiter la glycérine à 3 millilitres et le permanganate de potassium à 15 grammes. La réaction est beaucoup plus lente avec des cristaux plus gros de permanganate de potassium ; si les cristaux sont trop gros, la combustion ne se produit pas.
