La force gravitationnelle de la Lune attire l'eau vers elle, créant une marée haute à la surface de l'océan la plus proche de la Lune. En outre, la force centrifuge créée par la Terre et la Lune en orbite autour d'un point central crée un renflement similaire du côté opposé, créant une deuxième marée haute.
Ordinairement, le champ gravitationnel de la Terre tire sur le liquide à la surface de la planète. La propre gravité de la lune compense partiellement cet effet, ce qui entraîne une gravité légèrement inférieure du côté de la Terre faisant face à la lune. Ce changement dans le champ gravitationnel n'est pas assez fort pour affecter la plupart des objets solides, mais les molécules d'eau dans les océans et autres grands corps sont sensibles au changement, créant un renflement à la surface de l'eau qui suit la lune autour de la Terre. L'eau de l'autre côté de la planète n'est pas affectée par cette attraction gravitationnelle, puisque la masse de la Terre est sur le chemin. Cette eau est affectée par la force centrifuge de la rotation planétaire, la poussant vers l'extérieur.
Le soleil a également un petit effet sur les marées de la Terre. Lorsque la lune et le soleil s'alignent, les marées créées sont plus élevées que celles qui se produisent lorsque la gravité de la lune fonctionne perpendiculairement à la propre attraction du soleil. De plus, la distance variable de la Lune à la Terre au cours de son orbite peut également avoir un effet sur la hauteur des variations de marée.
