Les vagues provoquent l'érosion en déplaçant le sable et les débris pendant les tempêtes et autres événements, car elles se brisent plus haut que la normale sur la plage, entraînant avec elles le sable dans l'eau. Interventions humaines et événements météorologiques majeurs tels que car les tempêtes tropicales et les ouragans érodent les plages de cette manière.
Bien que les vagues semblent être une source de mouvement puissant, la vérité est qu'elles ne provoquent vraiment pas autant de mouvement de sable. Aussi impressionnant que les vagues paraissent, le mouvement de l'eau impliqué est en fait assez petit, et il se déroule dans des chemins ronds à angle droit avec le sol, selon l'Université de l'Oklahoma.
Dans certaines situations, les vagues augmentent la quantité de sable sur une plage, car elles ramassent le sable du fond de la mer et le laissent sur la plage. Alors que certaines plages rétrécissent avec le temps, d'autres s'agrandissent en conséquence, car le sable se déplace de manière cyclique.
L'interaction humaine avec l'environnement provoque l'érosion des plages par les vagues plus qu'elles ne le feraient naturellement. Construire des jetées, des digues et d'autres structures pour empêcher la mer de pénétrer vers le rivage fait que l'eau retourne à la mer avec plus de vitesse que ne le ferait une vague normale qui s'éloigne du rivage. Au fil du temps, la plage perd plus de sable.
