Selon le type de plaques qui entrent en collision, elles se soulèvent ou se sous-tendent. Lorsqu'une plaque océanique entre en collision avec une plaque continentale, elle glisse généralement en dessous. Si deux plaques similaires entrent en collision, elles s'écrasent au point de collision et soulèvent le matériau cassé des deux plaques.
Les collisions de plaques tectoniques génèrent une force énorme, et les résultats de l'impact forment des caractéristiques géologiques majeures. Certaines caractéristiques sont évidentes à l'œil nu, tandis que d'autres peuvent rester cachées.
Les plaques océaniques sont généralement plus lourdes et plus denses que les plaques continentales. Ainsi, lorsqu'elles entrent en collision, la plaque océanique est forcée sous le bord de la plaque continentale, créant une zone de subduction. Les zones de subduction créent deux formations géologiques importantes, des chambres magmatiques et des lignes de faille.
Une fois qu'une zone de subduction est créée, la pression poussant les deux plaques ensemble existe toujours. Lorsqu'elle accumule trop d'énergie, la plaque océanique glisse davantage en dessous, créant de violents tremblements de terre qui peuvent également déclencher des tsunamis. Lorsque le bord de la plaque océanique est suffisamment poussé vers le bas, il fond à cause de la chaleur du noyau terrestre et monte à travers les plaques brisées pour former des volcans.
Les plaques continentales ont des densités similaires. Ainsi, lorsqu'elles entrent en collision, elles s'écrasent et se soulèvent, créant des chaînes de montagnes telles que l'Himalaya et les Appalaches. Ces plaques continuent de glisser et créent des zones de failles sismiques.
