Une plante d'eau douce placée dans l'eau salée mourra à cause de la façon dont son environnement affecte le processus d'osmose. L'eau salée fait sortir l'eau douce de la plante, provoquant une déshydratation.
Normalement, les cellules végétales d'eau douce utilisent le processus d'osmose pour absorber ou abandonner l'eau. Cependant, lorsque l'eau environnante est remplie de sel, l'eau à l'intérieur de la cellule se déplace de l'endroit où il y a plus d'eau vers l'endroit où il y en a moins, à savoir l'environnement salé à l'extérieur de la cellule. Cela déshydrate les cellules malgré le fait qu'elles soient entourées d'eau et entraîne une déshydratation. Dans des environnements extrêmement salins, cela peut même entraîner une plasmolyse, ou le rétrécissement du protoplasme loin de la paroi cellulaire, et créer un espace entre la paroi et la membrane. Pour cette raison, les plantes d'eau douce ne doivent pas être utilisées dans les aquariums d'eau salée.
