Lorsqu'un volcan fait surface juste au-dessus du niveau de la mer, l'érosion causée par les vagues peut créer un plateau appelé guyot, qui finit par s'enfoncer sous le niveau de la mer. Les guyots s'enfoncent à la fois en raison de l'érosion et des plaques tectoniques qui le fond de l'océan repose sur un glissement lent.
Étant donné que les guyots sont créés à partir de volcans, il n'est pas surprenant que la plupart des guyots se trouvent dans l'océan Pacifique. Le plateau supérieur de la plupart des guyots s'étend sur au moins 200 mètres de diamètre. Les guyots peuvent être identifiés à partir des fossiles de la vie marine qui vivaient dans les eaux voisines lorsque le volcan était au-dessus du niveau de la mer. Certaines espèces marines peu profondes ne seraient pas trouvées si loin du rivage à moins que d'autres eaux peu profondes ne soient présentes à un moment donné.
