Le nucléole est principalement responsable de la création des ribosomes, qui à leur tour fonctionnent comme des usines pour la synthèse des protéines. Le nucléole contient trois régions d'organisation principales où se produisent la transcription et le traitement de l'ARNr. Il est également censé contribuer à d'autres processus, tels que l'empaquetage de particules de reconnaissance de signal et l'altération de l'ARN de transfert. Le nucléole est situé dans le noyau et n'existe donc que dans les cellules eucaryotes.
Selon la Wiley Online Library, la première étape du processus de formation des ribosomes est la transcription. Ici, les protéines ribosomiques et non ribosomiques se fixent et modifient les gènes d'ARNr, qui sont situés dans une région connue sous le nom de centre fibrillaire. Seules les cellules eucaryotes plus avancées possèdent un centre fibrillaire. La transcription de l'ARNr se produit juste entre le centre fibrillaire et une autre région appelée le composant fibrillaire dense. Le traitement de l'ARNr commence dans le composant fibrillaire dense et la procédure se termine dans le composant granulaire. C'est là que l'ARNr est finalement assemblé avec des protéines pour créer des unités de matériel pré-ribosomique. À ce stade, les unités sont éjectées dans le cytoplasme de la cellule.
La taille d'un nucléole peut varier considérablement, selon le type de cellule dans laquelle il se trouve. Si une cellule doit fabriquer une grande quantité de protéines, par exemple, elle nécessitera plus de ribosomes et nécessitera donc un nucléole plus gros pour produire ces ribosomes.
