La cuisine thaïlandaise évite traditionnellement les gros morceaux de viande et comportait à l'origine des animaux aquatiques, des herbes et des plantes. Les influences ultérieures des Portugais, des Hollandais, des Français, des Chinois, des Indiens et des Japonais ont conduit les Thaïlandais à incorporer des piments, des produits à base de soja et divers assaisonnements. Le riz et la noix de coco sont très présents dans la cuisine thaïlandaise. La cuisine thaïlandaise produit également des variations sur les cuisines étrangères, substituant l'huile de noix de coco au ghee dans les plats indiens ou atténuant l'intensité des herbes.
La signature de la cuisine thaïlandaise est l'équilibre minutieux de cinq saveurs : salé, sucré, amer, acide et piquant. Les repas se composent généralement de riz ou de nouilles avec du curry et de la soupe, suivis d'un dessert sucré. Les sauces à tremper apparaissent souvent sur le côté. Les fruits tropicaux tels que les mangues, les papayes, le jacquier et les pommes à la crème sont couramment consommés comme desserts.
Bien que le bouddhisme ait influencé la cuisine thaïlandaise, il n'y a pas de véritables tabous alimentaires. Les festivals et les jours fériés sont célébrés avec de grandes fêtes avec des aliments symboliques servis. Des fils dorés, une fine couche d'œufs ou de nouilles enroulées autour d'un petit morceau de nourriture, représentent la longévité, un vestige de leurs racines du sud de la Chine. Le poulet est un aliment populaire lors des banquets de vacances. Le Nouvel An thaïlandais traditionnel, appelé Songkram, sert des nems et de la crème pâtissière.
Les Thaïlandais mangent trois repas par jour, complétés par des collations. Les en-cas populaires sont les croquettes de poisson, le riz frit, les nouilles et les nems.
