Le régime alimentaire des poissons varie selon les espèces. Il existe des poissons carnivores (qui mangent de la viande), des herbivores (qui mangent des plantes) et de nombreux poissons omnivores (qui mangent de la viande et des plantes). Par exemple, le saumon est connu comme un poisson carnivore prédateur, tandis que le poisson-ange d'eau salée est herbivore et l'opaleye est omnivore. L'opaleye vit dans l'océan Pacifique et se nourrit à la fois d'algues et des minuscules créatures qui vivent dans et sur les algues.
Le régime alimentaire des poissons spécifiques dans chaque catégorie d'herbivores, carnivores ou omnivores dépend de ce qui est disponible dans leur habitat. Par exemple, les poissons de récifs tropicaux herbivores se concentreront sur la consommation de matière végétale qui leur est disponible dans un environnement récifal, y compris une variété de différents types d'algues. Ces poissons rendent un service écologique important en consommant ces algues en empêchant une surabondance de cette matière végétale microscopique, qui peut avoir un impact négatif sur la croissance des coraux. De même, les carnivores prédateurs peuvent avoir un impact écologique négatif s'ils sont introduits dans des zones non indigènes en déplaçant le prédateur supérieur, provoquant une perturbation de la chaîne alimentaire. Un exemple de poisson carnivore perturbateur est le poisson à tête de serpent, qui est devenu une nuisance écologique dans le Maryland et la Floride.
