Lorsque les papillons mangent, la plupart d'entre eux sirotent le nectar des fleurs. D'autres mites se nourrissent des zones humides ou boueuses autour des ruisseaux et des flaques d'eau, qui, selon les scientifiques, sont de bonnes sources de minéraux. D'autres sirotent les liquides des fruits en fermentation ou en décomposition ou sont attirés par les blessures des arbres qui boivent de la sève. Certains papillons de nuit sont également attirés par les excréments, les excréments ou les flaques d'urine.
Certains papillons de la famille des sphingidae ont un corps lourd, poilu mais coloré et ressemblent à des colibris. C'est pourquoi certains sont appelés papillons de nuit. Ils se nourrissent même comme des colibris et prennent le nectar des mêmes types de fleurs avec de longues langues flexibles. D'autres membres de cette famille sont appelés sphinx parce qu'ils sont de puissants aviateurs. L'un, le sphinx à tête de mort, a une trompe si forte qu'il peut percer les cellules de cire des ruches et voler le miel. Certains types de ces papillons sphingidae volent pendant la journée.
Certains papillons ne mangent pas du tout au sens traditionnel du terme. Les membres de la famille des drepanidae, également appelés pointes d'hameçon, ont la langue réduite ou absente et ne peuvent pas se nourrir. La plupart des vers à soie ne peuvent pas non plus se nourrir. L'un des plus célèbres d'entre eux est le papillon luna. Ce papillon ne vit qu'une semaine environ et n'a pas de bouche.
