Les hêtres ont des feuilles simples et dentées et une écorce gris clair qui reste lisse avec l'âge. Les hêtres sont excellents pour l'ombrage et produisent des noix comestibles, bien qu'amères.
Le genre Fagus comprend 10 espèces de hêtres. Le hêtre est originaire d'Europe et d'Amérique du Nord. L'écorce est une caractéristique d'identification claire des hêtres en raison de sa douceur. La plupart des arbres développent des crêtes avec l'âge, mais l'écorce gris clair des hêtres reste lisse à mesure que l'arbre mûrit. Les feuilles de hêtre sont simples et dentées, atteignant une longueur de 6 pouces. Les feuilles sont vert foncé et deviennent jaunâtres en automne. Les hêtres conservent souvent leurs feuilles jusqu'au début de l'hiver, lorsque la plupart des arbres ont complètement perdu leurs feuilles. En raison de l'ombre des branches et d'un système racinaire étendu et peu profond, peu de sous-bois entoure un hêtre. Les hêtres présentent des fleurs par paires. En automne, ces fleurs se transforment en noix avec des revêtements doux et épineux.
Les hêtres sont de superbes arbres d'ombrage grâce à leurs grandes couronnes arrondies. Les faines ont une teneur élevée en tanins, et bien qu'elles soient comestibles, elles sont sujettes à l'amertume. Les hêtres ont également tendance à devenir creux, ce qui les rend particulièrement sujets aux dommages causés par les tempêtes et aux branches cassées, mais cela en fait également d'excellents habitats pour la faune vivant dans les cavités.
