Le grain de pollen d'une plante à fleurs contient un cytoplasme fluide à l'intérieur qui contient une ou plusieurs cellules végétatives et une cellule générative. Une cellule végétative est une cellule non reproductrice. Une cellule générative est une cellule reproductrice.
Le grain, connu sous le nom de microgamétophyte, est essentiellement une cellule avec plus de cellules à l'intérieur. Le cytoplasme empêche les cellules internes de se dessécher ou de mourir.
La cellule végétative, ou cellule tubulaire, produit un tube pollinique allongé pour délivrer les spermatozoïdes au gamète femelle. La cellule générative contient deux noyaux de spermatozoïdes mâles et se divise pour former les deux spermatozoïdes nécessaires à la fécondation.
Les cellules et le cytoplasme environnant sont enfermés dans une enveloppe externe constituée de deux parois cellulaires. La paroi interne s'appelle l'intine et est en partie constituée de cellulose. La couche externe complexe s'appelle l'exine. Il est composé en grande partie de sporopollénine et est l'un des polymères les plus sophistiqués de la nature.
L'exine est étanche et résiste à la détérioration, ce qui contribue à garantir que les cellules à l'intérieur ont de bonnes chances de survie. Sa surface contient souvent des plis ou des pointes pour ajouter une protection, un peu comme une couche d'armure supplémentaire.
La surface texturée facilite également le processus de pollinisation en augmentant la probabilité que les grains s'attachent aux pattes des insectes visiteurs ou soient capturés par le vent.
