Bien qu'il ne soit pas encore possible de prédire les éruptions volcaniques des décennies à l'avance, l'observatoire du volcan Cascades de l'U.S. Geological Survey surveille en permanence le mont St. Helens afin de recueillir des données pour des modèles prédictifs à court terme plus précis. Selon "Future Eruptions at Mount St. Helens", ce volcan est le plus susceptible d'entrer à nouveau en éruption dans les Cascade Mountains de Washington au cours des prochaines décennies.
Le mont St. Helens est entré en éruption le dimanche 18 mai 1980, provoquant un tremblement de terre de 5,1 sur l'échelle de Richter et l'effondrement de la face nord du volcan. L'avalanche résultante, les gaz chauds et la lave chaude, poussés par un souffle latéral, ont rasé 150 miles carrés de forêt, de maisons et de villes.
Comme le mont St. Helens a formé un cratère profond, les recherches de l'USGS suggèrent qu'il est peu probable qu'une éruption ultérieure provoque les mêmes avalanches massives et le même souffle latéral. L'observatoire du volcan Cascades propose des données actuelles sur le mont St. Helens sur son site Web, ainsi que des galeries multimédias et des liens vers des recherches publiées.
En 1982, le Congrès a réservé 110 000 acres pour créer le monument volcanique national du mont St. Helens afin d'étudier les effets à long terme de l'éruption et de préserver le paysage. Pendant l'été, le personnel du US Forest Service propose aux visiteurs un large éventail d'activités éducatives allant de courtes promenades à des présentations dans l'amphithéâtre du monument.
