Les serviteurs sous contrat peuvent être libérés après avoir travaillé pendant un certain temps. Les esclaves n'ont pas leur liberté, les obligeant à rester esclaves jusqu'à ce que leur propriétaire les libère. Ni les esclaves ni les serviteurs sous contrat ne sont payés pendant leur service.
Les serviteurs sous contrat concluent volontairement un accord pour travailler pour une période de temps spécifique, jusqu'à six ans ou plus en cas de rupture de contrat, en échange de quelque chose comme un terrain. Le contrat d'un serviteur sous contrat peut être vendu à un tiers intéressé, mais le serviteur n'est pas considéré comme la propriété du titulaire du contrat. Une fois que le serviteur sous contrat est libéré de son contrat à la fin du terme, il devient une partie reconnue de la communauté et peut posséder des biens ou voter. Un esclave est considéré comme la propriété de son propriétaire. Les esclaves ne sont pas autorisés à posséder des biens, à gagner de l'argent pour leurs services ou à voter. Un esclave peut être acheté, vendu, laissé en propriété dans un testament et n'a aucun droit dans la société. Après la guerre civile, les lois ont été modifiées pour permettre que seuls les contrats des serviteurs sous contrat, et non les serviteurs eux-mêmes, soient considérés comme des biens immobiliers. Les esclaves et les serviteurs sous contrat étaient souvent utilisés pour travailler dans les champs des fermes et effectuer d'autres travaux manuels pénibles.
