En 1930 et au cours de la décennie suivante, 2,5 millions de travailleurs migrants ont quitté les États des Plaines en raison des destructions causées par le Dust Bowl. Entre 200 000 et 1,3 million de ces travailleurs migrants ont déménagé en Californie, où ils sont devenus des ouvriers agricoles saisonniers.
Environ 40 % des travailleurs migrants qui ont migré vers la Californie ont fini par cueillir du coton et du raisin dans la vallée centrale de San Joaquin, où ils ont déplacé des centaines de milliers de travailleurs migrants du Mexique. Les travailleurs migrants de la vallée de San Joaquin gagnaient de 75 cents à 1,25 $ par jour, mais devaient souvent reverser une grande partie de leurs revenus aux fermes appartenant à l'entreprise sur lesquelles ils travaillaient afin de louer une cabane pour dormir et acheter de la nourriture à l'entreprise. magasin.
De nombreux travailleurs migrants possédaient leurs propres petites fermes dans les États des Plaines et espéraient économiser suffisamment d'argent pour démarrer leurs propres fermes en Californie. Cependant, jusqu'à un tiers des travailleurs migrants en 1930 et dans la décennie suivante étaient des cols blancs et des professionnels qui avaient perdu leur emploi à cause de la Grande Dépression et avaient déménagé vers l'ouest pour chercher une vie meilleure.
Des conditions de sécheresse extrême ont provoqué le Dust Bowl des années 1930, dans lequel la couche arable de l'Oklahoma, du nord du Texas et des États voisins a soufflé en grande quantité, détruisant l'agriculture autrefois productive de la région.
