Henri VIII rejeta le catholicisme et fonda l'Église d'Angleterre en 1533 après que le pape eut refusé d'annuler son mariage avec Catherine d'Aragon. La décision d'Henry de quitter l'église catholique et d'épouser Anne Boleyn, la dame d'honneur de Catherine, a incité le pape à l'excommunier.
Henry voulait un héritier mâle, et Catherine, qui avait la quarantaine, n'avait donné naissance qu'à une fille. Il espérait concevoir un fils par le biais d'un second mariage, bien qu'il souhaitait également spécifiquement épouser Anne. Après leur mariage, Henry est devenu le chef de l'Église d'Angleterre, mettant ainsi fin à l'association de l'Angleterre avec le catholicisme et le pape ; cependant, Henri VIII n'a jamais abandonné ses convictions catholiques, même si le pays a progressivement adopté le protestantisme.
