Les travailleurs de la défense en Angleterre ont construit le premier ordinateur électronique à la fin de 1943 et au début de 1944. Ils ont appelé la machine « Colossus » et l'ont utilisé pour déchiffrer les codes militaires allemands pendant la Seconde Guerre mondiale. Le personnel de déchiffrage a finalement utilisé 10 ordinateurs Colossus distincts pour traiter plus de 60 millions de caractères de messages codés.
Les dirigeants militaires britanniques ont gardé l'existence de l'ordinateur Colossus comme un secret bien gardé car ils ne voulaient pas que l'Allemagne découvre l'interception de ses communications sensibles. Les détails entourant l'ordinateur sont restés confidentiels jusqu'en 1975, lorsque des informations sur Colossus ont été publiées par le gouvernement britannique. Jusque-là, même les professionnels de l'informatique croyaient généralement que l'ENIAC américain était le premier ordinateur électronique.
