Le but du deuxième discours inaugural d'Abraham Lincoln était de reconnaître la tragédie de la guerre de Sécession, qui n'était qu'à quelques jours de la fin, et de lancer le processus de retour des États confédérés aux États-Unis de Amérique. Lincoln a discuté du fonctionnement de la providence divine, à la fois en permettant la guerre et en dictant le résultat.
Certains ont critiqué le deuxième discours inaugural de Lincoln pour son côté pragmatique en raison de son désir d'éviter des réparations sévères contre le Sud. Cependant, le ton général de tout son discours suggère une tristesse générale à propos de la guerre et en particulier à quel point le Nord et le Sud avaient tort lorsqu'ils pensaient que la guerre finirait par être rapide ou glorieuse au début. Alors que le président Lincoln est assez direct sur les maux liés à l'esclavage dans son discours, il fait également des allusions à des versets bibliques tels que Matthieu 7:1, qui enseigne au lecteur : « Ne jugez pas, afin que vous ne soyez pas jugés. Des vers comme celui-ci ont été conçus pour aider à unir les citoyens américains divisés, car ils étaient encore amers les uns envers les autres à la suite d'un conflit sanglant. Le deuxième discours inaugural avait pour but de lancer le processus de réunification.
