Pedro Alvares Cabral a découvert le Brésil le 22 avril 1500, lors d'une expédition en Inde. Il est devenu le premier Européen à poser le pied au Brésil et a revendiqué la nouvelle terre du roi Manuel Ier du Portugal, qui finançait son voyage.
En quittant le Portugal en mars 1500, Cabral et ses 13 navires ont suivi la même route que Vasco de Gama. En découvrant le Brésil, Cabral pensait à l'origine que la terre était une île et l'a nommée l'île de Vera Cruz, ou l'île de la Vraie Croix. Le territoire a été rebaptisé Brésil lorsque les marchands portugais ont commencé à l'appeler Terra de Brasil en raison de l'abondance de bois du Brésil.
