L'Allemagne a d'abord fait partie de la Première Guerre mondiale en raison du traité qu'elle avait avec l'Autriche-Hongrie, qui avait déclaré la guerre à la Serbie en raison de l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand. La France et la Russie étaient toutes deux également partie à la guerre du côté des Alliés en raison du traité de la Russie avec la Serbie et du traité de la France avec la Russie. L'assassinat a essentiellement mis le feu à une poudrière de méfiance qui couvait déjà en raison de l'intérêt de divers pays à fonder de nouvelles colonies en Afrique ainsi qu'en Asie et au Moyen-Orient.
À la fin de la guerre, il y a eu de nombreux changements de pouvoir. Les puissances centrales initiales étaient l'Allemagne, l'Italie et l'Autriche-Hongrie, mais elles ont ensuite été rejointes par l'Empire ottoman et la Bulgarie. En même temps que les puissances centrales gagnaient les deux alliés, elle perdait l'Italie au profit des Alliés. L'Italie avait un traité avec l'Allemagne pour se battre avec eux en cas de guerre, mais l'Italie a rompu ce traité pour rejoindre les Alliés. Bien que l'histoire de la guerre se concentre souvent sur l'Allemagne et les autres pays puissants impliqués, à la fin, il y avait 32 pays au total dans la guerre avec seulement cinq d'entre eux appartenant aux puissances centrales.
