Pendant la Première Guerre mondiale, le terme « mobilisation » se référait à rassembler des troupes et des fournitures et à les préparer pour la guerre. La Russie a utilisé ce terme pour la première fois dans un contexte militaire à partir des années 1850 lorsqu'elle faisait référence à leur armée prête.
En 1914, les ennemis d'un pays considéraient la mobilisation militaire comme un acte de guerre. Les plans de mobilisation complexes ont joué un rôle dans le début de la Première Guerre mondiale en raison de cette coutume générale et du droit de la guerre. Pendant la période qui a précédé la Première Guerre mondiale, les grandes puissances n'avaient pas assez d'hommes en service actif pour gagner une guerre. Au moment de la guerre, ils mobilisèrent des hommes pour le service militaire obligatoire afin d'obtenir cet effectif.
