La division cellulaire est limitée par un processus appelé sénescence cellulaire, au cours duquel les cellules en culture se divisent plus lentement avant de s'arrêter complètement. Les cellules ne meurent pas nécessairement pendant la sénescence, mais elles ne se répliquent plus. p>
La limite globale de la division cellulaire est appelée la limite de Hayflick d'après le chercheur qui l'a découverte. Les cellules en culture ont tendance à ne se diviser qu'un certain nombre de fois avant de devenir sénescentes. Les causes de cette sénescence sont encore recherchées aujourd'hui, mais certaines causes possibles incluent le raccourcissement des télomères et le stress oxydatif continu. Les télomères sont des séquences non codantes à l'extrémité des chromosomes des vertébrés qui se raccourcissent progressivement à chaque division cellulaire. Le stress oxydatif est causé par les espèces réactives de l'oxygène au fil du temps. Il est possible que ces dommages cumulés contribuent à la limite Hayflick.
