La sève cellulaire est le liquide contenu dans la vacuole d'une cellule végétale. La composition chimique de ce liquide diffère considérablement des matériaux contenus à l'extérieur de la vacuole dans le cytosol environnant. Cette différence facilite le transfert de matériaux à travers la membrane de la vacuole, appelée tonoplaste.
La vacuole et la sève cellulaire à l'intérieur remplissent diverses fonctions vitales, telles que le stockage des nutriments et des sels minéraux, la séquestration et l'isolement des métabolites toxiques, l'élimination des déchets et le soutien structurel. En raison de leur taille relativement grande dans les cellules végétales, les vacuoles peuvent occuper jusqu'à 30 à 80 pour cent du volume de la cellule. La capacité de la vacuole remplie de liquide à maintenir une pression de turgescence contre la paroi externe de la cellule est ce qui lui permet d'aider à soutenir les structures telles que les fleurs et les feuilles. Lorsque les plantes n'obtiennent pas suffisamment d'eau, la pression de turgescence exercée par les vacuoles diminue et la plante se flétrit.
La sève cellulaire peut contenir des pigments qui expliquent les couleurs reconnaissables d'une fleur. La sève cellulaire peut également contenir des enzymes qui réagiront avec d'autres enzymes du cytosol extérieur si la membrane de la vacuole est brisée. Les nouveaux produits chimiques produits par la réaction entre les enzymes peuvent être toxiques pour certains animaux et représentent un dispositif de protection qui encourage les herbivores à passer à une autre source de nourriture. La libération de l'enzyme syn-propanethial-S-oxyde à partir d'oignons coupés en est un exemple. Dans les plants d'ail, la combinaison des enzymes alliine et alliinase réagira pour former de l'allicine lorsqu'une vacuole est brisée.
