Le graphite est un polymorphe de carbone généralement formé par le métamorphisme de la matière organique trouvée dans les gisements minéraux. Il peut également apparaître lors de la formation de roches ignées ou sous forme de nodules à l'intérieur de météorites de fer.
Le métamorphisme est l'altération des roches solides existantes en raison des changements croissants de température et de pression, ainsi que l'introduction de fluides chimiquement actifs. Au cours du métamorphisme, les roches existantes deviennent instables et se décomposent pour former de nouveaux minéraux, mais le font tout en restant à l'état solide plutôt qu'en fondant. Le graphite est produit à partir des atomes de carbone résultant du métamorphisme de minéraux tels que le marbre, le quartz, la calcite, les micas, le schiste, le gneiss et la tourmaline. Étant presque entièrement à base de carbone, le graphite partage la même composition chimique que les diamants, mais la disposition des molécules donne une structure physique différente.
Dans sa forme pure, qui peut se présenter sous forme de flocons ou de grumeaux, le graphite est un minéral noirâtre extrêmement doux et gras au toucher. Cette combinaison de solidité et de gras fait du graphite un excellent lubrifiant sec adapté à une variété d'utilisations industrielles où les lubrifiants humides tels que l'huile seraient inappropriés. En tant qu'ingrédient, le graphite est également utilisé dans la fabrication d'un certain nombre d'articles tels que les batteries, les garnitures de frein et les crayons.
