Les bons sols sont profonds, mais recouverts d'une riche couche de matière organique en décomposition, et simultanément humides, mais capables de se drainer rapidement. Le sol doit également être constitué de grains fins, mais avoir beaucoup de structure, ce qui permet à de grands espaces d'air de se former dans le sol. Ces poches d'air sont vitales pour permettre aux racines des plantes et des arbres d'obtenir l'oxygène dont elles ont besoin.
Plutôt que d'être une collection de matériaux morts à base de minéraux, un bon sol contient toute une communauté de micro-organismes vivant à l'intérieur, recyclant les nutriments présents dans la matière organique. Plus le sol est frais, mieux c'est, car les sols qui ont été fortement fertilisés ou qui ont déjà été utilisés pour faire pousser plusieurs générations de cultures sont susceptibles d'être plutôt stériles. Il faudra un certain temps et l'ajout de quantités considérables de matière organique pour reconstituer la communauté microbienne et un bon équilibre des nutriments dans le sol.
Les États-Unis, le Canada et de nombreux autres pays aux latitudes tempérées ont un excellent sol. Certains endroits, comme la Nouvelle-Zélande, ont très peu de superficie avec un sol de haute qualité. Dans de tels endroits, les citoyens et les gouvernements locaux doivent décider quels types d'activités, telles que l'agriculture ou le développement résidentiel, devraient avoir lieu sur des sols de haute qualité.
