Les plantes et les animaux deviennent des agents d'altération mécanique lorsque leur croissance, leurs activités ou leurs mouvements exposent les roches aux actions d'altération du vent, de la pluie et de la glace. Les racines des plantes, en particulier les grands arbres, peuvent déplacer le le sol et soulèvent ou fissurent les roches qui bloquent leur chemin. Les animaux creusent souvent des tunnels qui provoquent les mêmes effets, mais leurs activités de creusement, de recherche de nourriture et de fabrication de tanières peuvent également exposer les roches.
Des exemples de plantes déplaçant des objets lourds peuvent être vus sur de nombreuses vieilles allées et trottoirs. Au fur et à mesure que les grands arbres poussent et que leurs racines minent ces structures en béton, ils les font bouger ou se fissurer. Le même principe se produit lorsque les racines se déplacent sous ou autour de gros rochers dans un cadre naturel. Les arbres et les grandes plantes ne provoquent pas rapidement ce genre de changements. Il leur faut plusieurs années ou décennies pour le faire.
Les animaux qui sont des agents d'altération sont presque toujours des créatures qui creusent des terriers ou creusent des tunnels. Les taupes, les campagnols, les rongeurs et les grenouilles peuvent creuser près du substratum rocheux d'une zone et exposer la roche à l'air à l'intérieur du tunnel. Le simple fait d'exposer les roches à l'air provoque une certaine altération au fil du temps. Cependant, si ce tunnel se remplit plus tard d'eau ou gèle, les dommages sont encore plus graves.
