La lune accélère ou décélère parce que l'attraction de la gravité entre elle et la terre change à mesure qu'elle se rapproche ou s'éloigne de la terre. Lorsque la lune orbite autour de la terre, elle se rapproche dans la moitié de son cycle et loin dans l'autre moitié. À mesure que la lune s'approche de la terre, la gravité mutuelle augmente sa vitesse.
Lorsque la lune s'éloigne de la terre, la gravité réduite la ralentit, la faisant se déplacer plus lentement. L'orbite de la lune autour de la terre est une ellipse dont le centre est à 12 000 milles du centre de la terre. Par la suite, au cours de chaque orbite, la distance entre la lune et la terre varie de deux fois les 12 000 milles.
Lorsque la lune atteint sa distance la plus proche de la terre, ou périgée, elle se déplace à environ 6 % plus vite que sa vitesse moyenne. À l'inverse, lorsqu'il est le plus éloigné de la terre, ou de l'apogée, sa vitesse diminue de 6 % par rapport à sa vitesse moyenne.
La lune tourne sur son axe, tout comme elle tourne autour de la terre. Le couplage des marées entre la terre et la lune fait coïncider la période de rotation de cette dernière de 27,3 jours avec sa période de révolution. Le verrouillage des marées permet à la lune de maintenir le même côté face à la terre.
