La lune est verrouillée en marée avec la Terre, ce qui a pour effet de synchroniser sa période de rotation avec la période de son orbite. En accomplissant un « jour » par orbite de la Terre, la lune a montré la même face à la Terre depuis des milliards d'années.
Le verrouillage de marée se produit lorsqu'un objet massif tient un objet un peu moins massif sur son orbite. L'objet le moins massif ressent une forte attraction de la gravité de l'objet plus gros et souffre donc des marées hautes à corps solide. Ces marées privent l'objet en orbite d'une partie de son énergie et ralentissent sa rotation.
Alors qu'un objet tel que la lune orbite autour d'un monde plus massif, la gravité du grand monde tire plus fort sur la partie de la lune la plus proche. Ce remorqueur, répété sur plusieurs millions d'orbites, a pour effet d'entraîner progressivement l'objet en orbite dans une écluse de marée.
Lors de sa formation, la lune a probablement tourné sur son axe à une vitesse plus élevée qu'elle ne tournait autour de la Terre. À cette époque, cependant, la Lune était beaucoup plus proche de la Terre qu'elle ne l'est à l'époque moderne, et les marées que la Terre soulevait sur la Lune étaient énormes. Cela a rapidement, selon les normes astronomiques, entraîné la lune dans l'écluse de marée qu'elle aurait pendant des milliards d'années. Ces processus sont à l'œuvre partout dans le système solaire et, avec suffisamment de temps, finiraient par entraîner chaque monde du système solaire dans une écluse de marée avec le soleil.
