La gélatine, lorsqu'elle est dissoute dans l'eau, est un colloïde car les molécules de protéines qui la composent, principalement dérivées du collagène, sont beaucoup plus grosses que les molécules dissoutes habituelles, mais elles restent uniformément dispersées dans l'eau. Plus précisément, il s'agit d'un type de colloïde connu sous le nom de sol, un colloïde de particules solides dispersées à travers une autre substance. Le moindre ingrédient d'un colloïde, dans ce cas la gélatine, s'appelle la phase dispersée.
La gélatine ne reste liquide qu'à chaud, devenant un gel lorsqu'elle est refroidie. Un gel est un autre type de colloïde, où un liquide est dispersé à travers un solide. Le réchauffement d'un gel de gélatine le ramène à un état liquide. Tout colloïde, cependant, implique de très grosses particules en solution. Les colloïdes sont très courants dans les systèmes biologiques, car les molécules organiques peuvent être beaucoup plus grosses que la plupart des molécules inorganiques.
Les colloïdes sont de plusieurs types. Un liquide dispersé dans un autre est appelé émulsion. Le lait est une émulsion très connue. Même les gaz peuvent être impliqués dans les colloïdes. Les colloïdes où les gaz sont dispersés dans des liquides ou des solides sont appelés mousses. Les colloïdes où les solides sont dispersés dans les gaz sont appelés aérosols. La fumée est un exemple d'aérosol avec des solides dispersés dans les gaz, tandis que le brouillard est un exemple de liquides dispersés dans les gaz.