Le sol est créé à partir de l'érosion des roches par les intempéries ou des processus mécaniques. Pendant très longtemps, la surface de la roche se ramollit, se décompose et devient terre.
La puissance d'une rivière ou d'un ruisseau suffit à user la roche pendant des milliers d'années. L'érosion est accélérée car l'eau transporte également des graviers ou du sable qui contribuent à l'usure de la roche. L'eau qui gèle dans les fissures des roches se dilate et force la roche à se briser. Le cycle de gel-dégel use la roche au point où le sol est créé.
Les glaciers raclent les roches du sol et les broient au fur et à mesure qu'elles se déplacent. Le sol résultant est laissé pour compte lorsque le glacier fond. Le vent souffle également du sable et du gravier contre la roche et l'emporte dans le sol.
Le sol nouvellement déposé n'est pas optimal pour la croissance des plantes car il manque de nutriments. Ces nutriments doivent s'accumuler avec le temps. Ils sont déposés par les plantes, qui ont des racines qui décomposent davantage le sol. Les corps en décomposition de ces plantes forment de l'humus, ce qui rend le sol fertile. Les bactéries qui aident les plantes à pourrir rendent également le sol fertile.
Les déchets et les cadavres d'animaux enrichissent également le sol. Les vers de terre, en creusant et en digérant le sol, augmentent également sa productivité.
