Malgré le refus de croire à l'évolution, le naturaliste et paléontologue Georges Cuvier (1769-1832) a contribué à la théorie de l'évolution de Charles Darwin, notamment en termes de sélection naturelle, en établissant que certaines espèces avaient disparu au fil du temps. Cependant, Cuvier ne croyait pas que l'extinction confirmait l'évolution. Il a soutenu que toutes les espèces ont été créées à la fois et que certaines sont mortes lors de catastrophes naturelles.
Selon "PBS Evolution Library", l'extinction était un concept étranger aux naturalistes à l'époque de Cuvier. Lorsque les scientifiques de l'époque ont trouvé des fossiles, ils ont postulé qu'ils représentaient des versions inhabituelles d'espèces existantes, ou que le type de créature préservé sous forme fossile existait encore dans des régions reculées du monde.
Cuvier, cependant, a réussi à convaincre un certain nombre de scientifiques que l'extinction était réelle. Selon "PBS Evolution Library", il l'a fait en partie en démontrant que différentes strates de roche dans ce qui était connu comme le bassin parisien contenaient ses propres mammifères fossilisés uniques.
Selon le site Web About Darwin, Cuvier n'a pas été en mesure d'expliquer pourquoi il n'y avait pas de versions fossiles des espèces de mammifères modernes. En fait, Cuvier a fortement argumenté contre les théories évolutionnistes avancées à l'époque par Geoffroy Saint-Hilaire et Jean-Baptiste de Lamarck.
